11月15日，东盟10国和中国、日本、韩国、澳大利亚、新西兰等15个国家，在各自国家元首或政府首脑见证下，签署《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP）。
正如许多与会国家领导人所指出的，RCEP可谓“十年磨一剑”，来之不易。
2011年11月，第19届东盟峰会上，中、日、韩、澳、新、印度这6个和东盟签署了自贸协定的亚太伙伴国家，和东盟10国共同倡导，发起建立一个覆盖所有上述16国，并向所有愿意加入的亚太国家开放的区域性自贸协定。2012年11月，16国国家元首、政府首脑在第21届东盟峰会上签署RCEP框架并宣布谈判开始。
原本，各国希望在2015年底前完成框架谈判并签署RCEP协议。随后美国强推“跨太平洋伙伴协定”（TPP），试图拉拢绝大多数RCEP谈判国“站队”。许多RCEP谈判国一度对RCEP模式态度反复，谈判国中的印度自莫迪政府上台后，不断提出“减免低端制造业关税”等要求，并在2019年11月最终退出谈判。日本曾一度宣称“与印度同进退”，令RCEP协定签约自框架签署起，整整拖了8年之久。
然而，“好饭不怕晚”。如今，一个覆盖全球经济30%，人口30%，拥有22亿消费者和广阔市场空间的、全球最大规模自贸区域就此形成。
RCEP的签署标志着亚太自贸模式的选择，最终有了标志性的结果。
RCEP一旦实现，将在10年内取消签字国间92%的关税，并对彼此间实施非关税措施加以限制，保护消费者个人信息和网络安全，在透明度和无纸化等领域加强合作，以及简化海关程序等。随着外资持股比例限制的放宽，未来RCEP国家内部至少65%的服务业将完全放开，一旦实现将具备重大而深远的意义。
RCEP是将参与国此前签署的双边协议正规化，允许各国对特别重要或敏感的部门保留进口关税，对跨境法律、会计和其它服务几乎没有影响。正因如此，各签约国间更容易达成妥协，增加顺利实施的可能性。
不仅如此，协议中努力推行的“原产地规则”一旦细化，将形成RCEP内部的自贸区内原产地成分最低标准。只要达到这一标准的产品，就能享受RCEP优惠待遇，有助于推动企业、产业在RCEP区域内构建多国产业链、供应链，实现各国经济、贸易和就业的多赢。
和TPP不同，RCEP并非排他性、单一中心的自贸模式，而是以多元化、自由贸易为基础，以签约国间平等、互惠为原则，各与会国共同制订、监督和履行区域自由贸易规则的半开放自贸模式。很显然，在历经反复、波折后，亚太区域各国坚定了对这一亚太自贸模式的选择决心。
有研究成果显示，在疫情严重威胁亚太各国经济、就业和社会稳定，美国未来亚太经贸战略陷入不确定性的背景下，各国如今比任何时候都渴望获得积极的经济增长推动力，而RCEP显然是理想的选择。RCEP会为签署国提供更多相互贸易和投资机会，令这些国家在相互促进经济复苏方面处于有利地位，并且令中国在未来亚太、乃至全球自贸合作方面，获得更为有利的地位。
新加坡贸工部长陈振声、马来西亚贸易部长阿兹明.阿里（Mohamed Azmin Ali）等在协议签署前后纷纷指出，RCEP的签署表明，亚太国家在当前困难时刻选择开放市场，而非诉诸贸易保护主义措施，在当前全球化理念和自由贸易模式受到前所未有挑战、全球产业链遭受贸易保护主义强烈冲击的今天，令人刮目相看。
行百里者半九十。签署并不意味着RCEP真正大功告成，只有待东盟10国中至少6国，以及5个非东盟签字国中至少3国同时完成各自立法审批程序，这个全球最大自贸区才算呱呱坠地。而具体细节、条款的制订、落实和完善，则需要更长时间的磨合和谈判，需要各签约国的求同存异、相向而行。
