2008年十大天文瞬间

2009-07-24 15:00:29

来源: 时代在线网

当伽利略第一次拿起望远镜指向太空进行天文观测时，他应该想不到这个动作会产生多么重大的意义。为了纪念400年前人类对宇宙进行科学探索的这第一步，联合国将今年定为国际天文年，国际天文学联合会和联合国教科文组织共同发起“探索我们的宇宙”活动。1月10日，国际天文年中国大陆地区的启动仪式在北京天文馆举行。接下来的一整年里，将有多达135个国家用多种方式将宇宙展现在人们面前。在更宏伟的宇宙画卷还没彻底展开时，不妨来看看美国《探索》杂志评选出来的2008年十大天文图片，感受宇宙的神奇魅力。

NO.1 “凤凰”号降落火星

美国西部时间2008年5月25日，美国宇航局的“凤凰”号登陆器在遥控下成功的在火星这颗红色行星的北极附近地区登陆，“火星侦察轨道器”（MRO）携带的高分辨率HiRISE照相机记录了这一伟大的瞬间。图中的小亮点是“凤凰”号，大亮点则是它的降落伞，此时的“凤凰”号正向火星表面降落。

“凤凰”号是人类自1976年以来首次在火星表面成功着陆的探测器，7月30日，“凤凰”号在加热火星冻土标本时候罕见地发现了水蒸气，从而确认火星上有冰冻水的存在。此外，它还成功地拍摄了火星表面肆虐的尘暴照片，发现了火星的土壤呈弱碱性，含有高氯酸盐和碳酸钙。这些成果为研究火星生命线索提供了丰富物证，为人类提供了大量珍贵的一手图片和试验机会。不过，由于火星北极的季节由夏季向秋季转变，日照量减少，加上大气层中的尘埃阻碍了阳光照射，“凤凰”号于当年11月2日用尽所有能量，终止任务。

NO.2 首次直接拍到太阳系外行星

2008年11月13日，美国加州大学伯克利分校天文学家保尔·卡拉斯研究团组，向全世界发布了恒星“北落师门”有行星环绕运动的照片。这是人类首次实际观测到太阳系外行星绕恒星运动的踪迹。“北落师门”是一颗年轻恒星，大约仅有2亿岁。它被一个距离它大约有170亿公里的尘埃带环绕。照片中央的白色亮点就是全天第18亮星“北落师门”，恒星周围的红色光影区是围绕恒星运动的小天体带或尘埃盘。

NO.3 火星山崩

这张照片是人类探测器首次记录到火星上发生山崩，它是“火星侦察轨道器”（MRO）2008年2月19日的收获，当时它正在绕火星轨道运行，对火星进行季节性跟踪变化拍摄。从中可以看到，冰块类似物、尘埃以及大块物质从高耸的斜坡上翻滚而下，在坡底处激起巨大的云团。据估计，云团直径约180米，高约190米。飞行器携带的高清晰度照相机HiRISE了这一画面，分辨率为0.5米。

NO.4 漩涡星系NGC 7331

螺旋星系NGC 7331位于飞马座北方约五千万光年处，与银河系在体积上大致相当。它经常能通过一般的望远镜看到一个昏暗的模糊图像，但西班牙南部的卡拉阿托天文台用LAICA相机（大区域成像仪）拍摄的这张图片，向我们展现了它的宏大华丽。LAICA相机上附有一架3.5米的望远镜，图像数据被加工后显现出清晰的细节，照片的颜色经过了人工处理，所以我们可以更清晰地看到NGC 7331的全貌。

NO.5 月球越过地球

虽然月亮和我们很亲近，但是我们从没见过月球经过地球前面的样子。2008年5月29日，“深度撞击”号探测器从3100万公里以外拍下了地球和月球的运行照片，展示了月球绕着地球运转时经过其前方的情形。由于这次拍摄用红外线取代了通常拍摄所用的红光，这段图像详细地记录了地球上海洋、植被和云层的状况，就像是外星人从远处观看到的地球模样。有趣的是，拍摄这张照片可以说是意外收获，“深度撞击”探测器于2005年1月发射升空，它的任务是探测彗星。

NO.6 伽马射线爆发

欧洲航天局的伽马射线观测卫星在2008年10月左右观测到了几次伽马射线爆发。正像图片所展示的一样，它十分的微弱，甚至难以观测，不过由于观测卫星装备了敏感度极高的成像器，可以免受背景辐射的影响，才记录下了射线爆发的过程。伽马射线爆发指的是宇宙间某个区域突然产生强烈的高频电磁波—伽马射线的现象，它常常预示着恒星的死亡。据估计，宇宙中每年大约会发生1400次伽马射线爆发，不过由于发生的时间和地点不定，所以很难进行观测。不过，伽马射线爆发放射的能量相当于几百个太阳100亿年所释放的总能量，因此，在爆发最初的极短时间里，它们的亮度可以媲美整个宇宙。

NO.7 星系存在“同类相吞”现象

美国宇航局“哈勃”太空望远镜拍摄的这张照片让人觉得这个星系浩瀚无边，事实上，这个星系的质量多数是炽热的X射线喷射气体和看不见的暗物质。如果一个小型星系过于接近另一个大型星系，大型星系的重心引力将把小星系撕裂，将其部分宇宙物质纳入自己的领域。在这张照片中，除了NGC 1132星系本身绚丽多姿、五彩缤纷的轮廓外，照片背景还有数千个星系。NGC 1132是一个距地球3亿光年远的巨大的椭圆星系，在可见光下，它的直径比银河系多出20%。

NO.8 孕育恒星的宇宙子宫

美国斯皮策太空望远镜在距离地球6500光年之遥的仙后座拍摄到了一个恒星诞生区域“W5”，这里如同一个巨型的宇宙子宫，孕育着恒星胎儿。其实，在星云的中心地带，质量最大、温度最高、亮度最大的恒星以其离子化紫外辐射物淹没气体，引起气体发出亮光。这种辐射物连同亚原子微粒风暴吹向恒星，在直径达到数光年的气云中间掏出一个大洞，结果就成了像星云W5这样的物体。在这张照片中，研究人员发现许多年轻的恒星距离空洞区中心越来越远，与之相比，存在时间较久的超大质量恒星位于W5两个空洞区的中心位置，而较年轻恒星位于空洞区边缘，并覆盖于像大象鼻子的束状区域。

NO.9 百年难遇的月景

我们现在看到的月亮图，是由天才摄影师的马丁·埃尔萨塞（Martin Els?sser）在月亮距太阳最近前10分钟拍摄的，此时，两个天体之间的角度只有5度。提示一下，虽然月有阴晴圆缺，但是细细的娥眉月绝对是百年难遇的美景。

NO.10 长得像西瓜的水星

美国宇航局发射的“信使”号探测器拍摄回的这张水星全貌图，揭示了水星长得像西瓜的秘密。它是“信使”号探测器第二次飞离水星时拍摄的，当时两者相距大约2.8万公里。“信使”号在2004年8月发射升空，自从美国宇航局在20世纪70年代实施“水手10”号任务的33年来，“信使”号是第一艘从距离这颗行星很近的地方飞过的飞船。

预计这颗新探测器将在今年第三次飞越水星，并在2011年3月18日最终进入这颗行星的轨道。