明史谈屑 李善长的灭门之祸（上）
李善长大概可以算是明朝开国元勋中权势最为显赫的人物，明太祖朱元璋大封功臣，功劳最大的六人册封为公爵，其中五人都是战功彪炳的武将：徐达、常遇春、李文忠、冯胜、邓愈，唯独李善长是没有战功的文官，却排名第一。足见此公在朱元璋心目中的地位，无人可以企及。
这样的第一功臣，怎么会有灭门之祸呢？且听在下细细道来，品味仕途险恶中的个人命运。
李善长是一个读书人，特别精通先秦的法家理论，富有政治智慧与计谋，策划事情常常八九不离十。朱元璋的军队打到滁州附近，他前往投奔，向朱元璋指点迷津：秦末大乱，布衣出身的刘邦豁达大度，知人善任，用了5年时间成就帝业。现今天下土崩瓦解，你如果以刘邦为榜样，天下指日可定。打下滁州，朱元璋提升他为参谋，成为言听计从的亲信。随着朱元璋势力的发展，他的官职步步高升。朱元璋自封为吴王，李善长出任右相国，处理日常政务。朱元璋率领军队四处征讨，命李善长留守，转调军饷，安定后方。朱元璋登上皇帝宝座，李善长以中书省左丞相主持政府日常事务，册立后妃、太子、诸王，建立各种制度，事无巨细，全权处置。朱元璋前往汴梁（开封）考察，特许李善长全权处理朝廷大事。
洪武三年，大封功臣，李善长以太师、左丞相，封为韩国公，岁禄四千石，朱元璋给予他“免死铁券”，可以免除自己“二死”，儿子“一死”。传统戏剧中常常提到所谓“免死金牌”，并非捕风捉影，确有其事，不过明朝的免死牌是一种铁牌，上面不是几个字，而是一篇短文，以皇帝的口气称赞李善长，和辑军民，治理政务，功劳可以和汉朝萧何相媲美，朕无以为报，特赐铁券。最为关键的一句话：“除逆谋不宥，其余若犯死罪，尔免二死，子免一死。”可见所谓“免死”是有条件的，就是“逆谋不宥”—谋反罪不得免死。有了这一条，后来朱元璋处死李善长，就算不上出尔反尔了。所有免死铁券都有这一句话，可谓用心良苦，它可以使“免死”成为一句冠冕堂皇的空话。
宦海沉浮，世事难料。朱元璋在赞誉李善长功劳可以和萧何相媲美的同时，已经在考虑取代他的人选了。原因就在于李善长的势力过于膨胀，日益成为皇权的潜在威胁。为此朱元璋秘密召见刘基，商议左丞相人选问题。刘基虽然受到李善长排挤，仍出于公心，希望皇上不要撤换李善长，理由是：李善长是开国元勋，声望卓著，能够调和各方势力；而且皇上提出的继承人选：杨宪、汪广洋、胡惟庸，都不合适。朱元璋没有接受刘基的建议。洪武四年，李善长以体面致仕（退休）的方式，交出了左丞相的权位。
李善长如果交出权位后逍遥度日，也许就可以像另一位开国元勋汤和那样，得以善终。但是，他不是汤和那样的宁静淡泊的人，退休以后仍然迷恋于权势。《明史.李善长传》对他有七个字的品评：“外宽和，内多忮刻”。所谓忮刻—嫉妒刻薄，必然和权势纠葛在一起。
作者系复旦大学