那一场凄绝的常德会战

“城外两间西班牙修道院在中立的西班牙国旗掩护下幸而保存了，除此之外，要想在这个曾经有过16万人口的城里，寻一些未被摧残的东西，实在是难乎其难。”美国《纽约时报》记者如斯报道会战后的常德：“一片焦土，空气中弥漫着尸体的腐臭。”

在这个不足4平方公里的城里，发生了抗日战争时期继上海、南京、台儿庄之后规模最大的一次会战，被称为“东方斯大林格勒战役”。日军以“凄绝”形容常德保卫战，在电报中称“此次攻防战激烈之程度，不禁使人想起南京攻击时，‘重庆’军之战意，诚不可辱也。”

奉命守城的57师师长余程万在为《常德守城战纪实》所写的序言中道，“冬11月初，倭寇集5个师团约10万余众之兵力，发动滨湖攻势。程万提师8千，奉命固守共16个昼夜，其间与敌作街巷争夺战者9昼夜。敌挟其优势武器，空炸、炮轰、毒攻，无所不用其极。我以有限人数、血肉之躯，与敌做殊死战……有一人使一人，有一枪使一枪，无枪则使刀矛或砖石木棒，与敌人死拼。直至弹尽粮绝，援救无望……”

日军觊觎

日军所发动的太平洋战争和缅、印战争处处失利，恐将难以维持全线溃败的战局，因而寄希望于尽早结束中国战事，侵华日军总司令官认为，基于目前事态，只有“对敌采取攻势，杀出一条血路是能最迅速地解决中国事变唯一重要方策”。他在日记里写道：“没有杀出一条血路的打算。重庆屈服的时机是不会到来的。”

由于这一决策，常德境内和川鄂边境集中增至7个步兵师团和一个飞行师团的兵力，其中5个师团分三路进攻常德，2个师团对抗牵制鄂西守军。日军强调对常作战还为了“牵制中国军把精力转用到缅甸方面”。

1939年，日军开始南下轰炸常德。6月23日，日机39架先后入侵常德上空，投弹500余枚，城内6处起火。1943年11月2日起，日军西起松滋东至华容，兵分三路，在长达200公里的战线向南推进，以期围攻常德。日军势如破竹，国民军节节败退，到11月21日，日军已攻至离常德35公里的桃源。分东路、中路和西路来到常德城一河之隔的南站和西门、北门。

日军侵华派遣军在作战命令中写道：“常德是湖南省西部地区的军事政治经济中心，为重庆军补给命脉所在。我军若将该地占领，东南可监视长沙、衡阳，西方可顾及四川东部，成为足以威胁重庆的战略要冲。”

驻守常德

常德会战前夕，蒋介石在开罗会议上向罗斯福表示一定能守住常德。并电谕第九战区司令长官薛岳与74军军长王耀武：“一定要保住常德，驻军必须与城共存亡。”

1943年4月，国民党74军进驻常德地区。该军57师驻守常德城。

当57师经过11昼夜兼程赶到城郊，常德百姓已疏散外地，城内空无一人。该师入城，首先将城内洞开的居民门户关闭，并下令非经指定，军士一律不得擅入民宅。鄂西大捷后，市民纷纷回到城内，该师派出士兵在各码头和要道为市民担运行李，不收分文。常德秩序恢复后，部队移居郊外，还协助郊区农民收割。

11月初，日军再度蠢蠢欲动，常德局势日趋紧张。余程万率部由郊区入城，宣布敌军压境。为了民众的安全，城内不留一人。57师与地方机关配合，强制居民疏散，并发布纪律文告：“我们虎贲部队，一向有良好的军誉……常德城里的各家各户，任何人不得擅自进入取物，如有故违，就地枪决。”为严肃军纪，余程万还按文告精神处决了为市民担送行李出城后，索要2块大洋的上等兵刘为才。

孤城巷战

11月24日，敌兵近抵常德城郊，以三倍以上的兵力，配合飞机、大炮、毒瓦斯、燃烧弹向常德城猛攻，57师在四面包围中顽强抵抗。敌人进扑三日均不得逞，又继续增援，这时敌人已五倍于守军，并在常德城各门集中200多门大炮和3万多人，配以施放毒气、飞机狂轰乱炸。57师死守住四门不放，打死打伤日军数千人。战争结束后，仅北门外就收敛了988具日军尸体，但57师也伤亡惨重。到26日下午，余程万点兵统计，参战时的8315名只剩500多人，重武器被敌人击毁90%，弹药也消耗多半。

日本天皇闻常德久攻不下，极为恼怒，下令限日军第三师团两天内攻战常德，否则全体枪杀。据说，该师团长山本三男向官兵训话时涕泗交流。后日军增至6万人，大炮400多门，对常德发起总攻。常德城一片火海，毒气烟雾弥漫，爆炸声天崩地裂。

后日军以云梯进入东门，惨烈巷战遂告开展。当年的英国《伦敦新闻纪事报》驻华记者这样记述：“在这城墙的战斗，日渐惨烈，甚至好像在欧洲中世纪时代那样，以手格手，以颊撞颊作殊死的血战。”

常德研究者叶荣开说：“日军大放毒气弹，战士就用尿把衣服打湿，捂住口鼻。双方都躲在街屋中，相互凿洞射击。”只见弹尽粮绝，城破人亡，援军久盼不来。美国记者爱泼斯坦当年的战地新闻报道说，“唯一的援军是利用阵亡将士的军服，穿在稻草人身上，夜晚树在堡垒上，天明时使日军望之有如活人一样。”12月2日，余程万决定带领身边仅存的8个人于凌晨突围出城，寻找援军。他留下169团团长柴意新留城牵制敌人，其团在于日军交战中，仅存的51人也全部阵亡。至此，坚守16昼夜的常德，沦于敌手。

今年76岁的陈腊芝当时随父亲回到常德时，曾经的家已不见，她亲眼所见几千名阵亡将士如何安葬。“返回的居民和兵士一起挖了有篮球场那么大的地方，普通士兵埋一处，军官埋在一处。”她还记得，军官们的遗体都穿上灰色的军装，戴着军帽，放入棺材里，至少几百人，然后填埋。周围布满几千个花圈，大把大把的香分几处燃烧，仍挡不住尸体的腐臭味。