2020年首发！SpaceX成功发射第三批星链卫星

卢洁萍

来源: 时代财经

不过，虽然SpaceX的太空互联网计划宏大，但2020年SpaceX的发射任务也实在不轻。

第三批星链卫星发射时直播截图

新的一年，SpaceX雄心勃勃的太空互联网计划仍在继续。

北京时间1月7日上午10时19分左右，在佛罗里达州开普卡纳维拉尔空军基地，SpaceX成功将第三批星链卫星送上轨道，顺利完成2020年的首次发射任务。

SpaceX成全球拥有卫星数量最多的公司

SpaceX此批星链卫星由猎鹰9运载火箭运载升空。发射后不久，火箭便降落在了位于大西洋中名为“Of Course I Still Love You”的无人驾驶船上。

这是猎鹰9运载火箭第四次进入太空并安全返回地球，根据SpaceX的设计，猎鹰9运载火箭最多可进行10次飞行。

猎鹰9运载火箭

此次发射的卫星属于SpaceX星链计划中的一部分，在此前的2019年5月和11月，SpaceX也已通过猎鹰9运载火箭分别成功发射了60颗低轨通信卫星。

至此，SpaceX已共发射182颗星链计划中的低轨通信卫星，SpaceX也由此成为全球范围内拥有商用卫星数量最多的公司。

值得一提的是，此前曾有天文学家认为，starlink低轨卫星飞行时的高反射会严重干扰天文观测。对此，国内一卫星制造专家向时代财经表示，“这并不是一件难以解决的问题，如果卫星过亮，用材料涂暗就行了。”

而在这批新发射的60颗卫星中，就有一颗卫星的一侧被涂上了一层实验性材料，目的是让星链卫星的反射性降低，以使它在轨道上时显得更暗。

星链卫星发射将成SpaceX2020年核心任务

早在2016年年初，SpaceX负责卫星政府事务的副总裁 Patricia Cooper就曾在出席美国参议院商业、科学与技术委员会听证时表示，公司将利用自己的猎鹰9号可回收火箭，在2019年到2024年的6年内分别将4425颗卫星送到轨道，就像一个覆盖全球的大“FiWi”，为全球客户提供高速宽带互联网服务。

星链星座三维构型（1600颗）

目前，SpaceX已获得美国联邦通信委员会（Federal

Communications Commission）发射近1.2万颗卫星的许可，同时最近该公司也获得了国际卫星监管机构国际电信联盟（International Telecommunication Union）发射另一批3万颗卫星的访问权。

而按照计划，到2020年年底，SpaceX将再进行23次发射，使SpaceX的Starlink星座中的卫星增加到1500颗以上。这将意味着在接下来的一年，平均每月，SpaceX都要发射一到两批的星链卫星。

在2020年的第一天，SpaceXCEO马斯克曾在社交媒体上发文称，这将是“史诗般”的一年。根据马斯克在星链方面的目标，到2020年中期，Starlink将能够在美国和加拿大部分地区提供负担得起的互联网服务，并最终实现在全球范围内推广廉价的高速宽带。

不过，虽然SpaceX的太空互联网计划宏大，但2020年SpaceX的发射任务实在不轻。在SpaceX2020年的计划中，除了星链卫星的发射，延期多次与NASA的载人飞船计划也必须及早完成。

除此之外，SpaceX还要继续其Starship Mk 3原型机的开发工作，以进行深空飞行任务。此前，SpaceX的原型机Mk1曾在进行低温压力测试时发生故障。

而根据外媒Spaceflight Now的报道，作为当今推力最大的火箭，SpaceX的重型Falcon Heavy火箭还可能会在2020年末承担美国空军的发射任务。

巨型星座时代

事实上，SpaceX并不是唯一一家在低轨通信卫星系统领域有布局的商业航天企业。

近年来，随着计算机、微机电、先进制造等行业的快速发展，得以升级换代的通信技术和微小卫星技术，使得卫星通信成本渐渐下降。

另一方面，相比于成本高、制作周期长的大卫星，基于小卫星的低轨卫星通信星座广泛的应用前景也越来越被重视。

根据Internet World Stats的统计数据，截至2017年6月，全球互联网普及率为 51.7%，意味着全球仍有一半（约30亿）的人口未实现互联网连接。这些地面信息系统无法覆盖的地方，将给通信卫星带来相当大的潜在市场。

在此背景下，2015年前后，国内外航天企业诸如铱星通信公司、OneWeb、中国航天科工集团等都先后提出了多个大规模低轨卫星通信系统。

其中，铱星二代 (Iridium Next）在 2019 年 1 月 11 日成功完成最后一组卫星发射，并于 2019年2月6日宣布完成星座组网，正式投入运营。

2018年12月22日，中国航天科工集团成功将虹云工程技术验证卫星发射升空，卫星进入预定轨道；2018年12月29日中国航天科技集团也成功发射了鸿雁星座首发星“重庆号”，并顺利开展了载荷星地通信试验。

2019年4月，亚马逊也推出 Kuiper 项目，计划发射3236颗低轨通信卫星，从而在全球范围内提供快速且低延迟的互联网接入服务。

而SpaceX最大的竞争对手OneWeb，也于此前宣布将布局一个由1980颗卫星组成的星座。2019年2月28日，OneWeb首批6星成功由联盟号运载火箭（Soyuz ST-B/Fregat-MT）发射入轨。

根据计划，OneWeb还在今年1月下旬发射一批卫星，此后将按月发射，每次至少发射30颗卫星。2020年末，OneWeb的通信星座将在北极开始服役，并于2021年在全球范围内服役。软银、维珍、空客、高通等已为OneWeb卫星星座项目投入20亿美元。

OneWeb卫星模型

同时为了尽快完成组网，OneWeb还引入了汽车制造的概念，将卫星各系统模组化，在生产线大量使用自动化设备。在此模式下，OneWeb的“卫星工厂”每周能生产 16 颗卫星，年产量达到 648 颗卫星。

在卫星星座的商业化上，OneWeb更是领先一步，目前已与网络电信运营商Talia、Intermatica签订合作合同，以为它们提供消费者宽带和社区Wi-Fi服务。

不过，SpaceX作为集卫星、火箭、地面站制造，火箭发射和回收，卫星运营和服务于一身商业航天企业，不仅具备强大的研发实力，同时还拥有完整自主的商业航天产业链，这无疑将成为未来SpaceX在通信卫星市场竞争时最有利的关键点。