高通“垄断”风波和它背后的欧盟“铁娘子”

明邦名
2019-06-27 15:34:20
来源: 时代财经
高通以低价在市场上销售3G芯片,旨在将英伟达旗下的Icera挤出市场。

去年刚被欧盟罚去9.97亿欧元的高通,如今可能再度受罚。6月25日,据外媒报道,有知情人士透露,高通或将再次面临欧盟罚单,最早可能在下个月被处罚。自“反垄断”风潮蔓延以来,高通数次被列入垄断调查名单中。

2018年1月,高通因为LTE基本芯片滥用市场支配权,被欧盟判定9.97亿欧元巨额罚款。此次欧盟对高通展开调查,针对的是2009年至2011年期间,高通以低价在市场上销售3G芯片,旨在将英伟达旗下的Icera挤出市场。

高通与Icera的恩怨仇

高通与Icera之间的恩怨由来久矣,可以追溯到九年前。

2010年6月,Icera向欧盟委员会投诉称,“高通正在使用与专利相关的奖励,来怂恿Icera客户结束与公司的合作关系”。当时,AT&T、沃达丰和软银等移动运营商都在使用Icera的芯片。然而,直到2015年,欧盟才正式启动相关反垄断调查,2016年Icera被英伟达收购,但上述调查仍没有得出任何结论。

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图片来源于网络,如有侵权请联系删除

高通在3G专利上面筑起的护城墙主要来源于美国军方的安全无线通信技术CDMA。早期,高通从interdigital买来CDMA,成功解决了功率控制,让 CDMA可以应用于民营通信。当时,并不被外界看好的CDMA,却被高通格外重视,它不断改进CDMA以致于后续垄断了CDMA技术。自从CDMA成为3G标准的基础专利后,高通成为了3G核心专利持有者。

据iSuppli的数据,到2007年,高通已经成为全球手机芯片龙头企业,而TI、英飞凌、飞思卡尔、STE等芯片企业,由于采用CDMA芯片,需要向高通缴纳版税和授权费,面对高通的芯片和专利相互配合,它们在“碾压”优势下逐步败落,高通实际处于芯片垄断地位。

而当时的英国无线半导体制造商Icera,主要研发的产品是3G手机、上网卡和USB调制解调器的芯片组,这恰恰与高通业务重合。Icera在全球拥有超过550项专利,其高速无线调制解调器产品获得全球50多家运营商的认可,此时的Icera被誉为可以与高通对抗的芯片企业,这也引来高通的全力剿杀,高通通过低价销售芯片,来抢占Icera的市场份额。

美国投资公司Jefferies分析师李·辛普森曾表示,“高通可能会对定价权有点担心。该公司正在为维护其60%的利润率而煞费脑筋。随着Icera等公司不断进入市场,这可能会进一步破坏高通的定价权”。高通此举意图明显,筑起高墙维系一家独大局面。

然而,反垄断判定落实却并没有那么容易。在2005年,包括Broadcom、爱立信、NEC、诺基亚、松下以及德州仪器等6家公司就曾向欧盟委员会投诉,指控高通索要过高的专利授权使用费,但最终以失败告终,欧盟委员会在2009年结束了对高通为期四年的反垄断调查,没有施加罚金,也没有达成任何结论。

对于此次欧盟能否判定高通垄断,广东金桥百信律师事务所刘春华律师向时代财经指出,“如果调查组提供的证据能够证实高通出现垄断行为,特别是有证据证明高通采用向其下游采购商提供‘回扣’的方式,排挤其竞争对手Icera,并且迫使其退场,进而构成掠夺性定价,那么高通将大概率面临败诉风险”。

反垄断“女王”

高通的受罚与号称“硅谷死敌”的玛格丽特·维斯塔格不无关系,她一直是科技巨头公司挥之不去的噩梦。维斯塔格出生于丹麦,1993年毕业于哥本哈根大学,33岁成为丹麦国会议员,43岁又成为丹麦经济内务部长,并在2014年成为了欧盟竞争专员,而步步高升的背后是她强硬的手段。

维斯塔格在欧盟为期5年的任期也将于今年结束,此次高通“反垄断”案将成为维斯塔格在任期间最后一次“开刀”的案件。在今年5月,维斯塔格表示可能会对亚马逊、谷歌和苹果等公司展开新的调查。

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随着反垄断风潮席卷全球,欧盟对科技巨头公司的监管与制裁,其实早已纳入战略一环。2015年,维斯塔格向谷歌发起正式反垄断诉讼,按照规定,谷歌最多将被处以年营收10%的罚款,总额约为66亿美元。

反观FTC(美国联邦贸易委员会),对于谷歌垄断案处置犹豫不决。2013年,当谷歌同意放松广告和专利授权政策后,FTC随即撤消对谷歌的垄断指控。而在当时,FTC的员工已经证实谷歌部分行为违反“反垄断法”,但FTC委员决定不再继续推进这一调查。

欧盟与美国处置“垄断”态度的迥异,也折射出不同体制下的不同立场,而究其缘由,一方面,欧盟任职专员采用轮换制,政府与组织间的调整遵循不同的模式,而欧盟态度很大程度上取决于负责人的个性;另一方面,欧盟委员会对排他性企业打击力度大,对维斯塔格介入调查提供充分支持。

随着谷歌“落网”,维斯塔格开始将矛头转向其它科技巨头公司,2016年,苹果利用爱尔兰税收优惠政策避税,欧盟判定其补缴140亿欧元税款;2017年5月,因Facebook在2014年收购WhatsApp时向欧盟提供误导性信息,被欧盟处以1.1亿欧元罚款;2017年10月,亚马逊利用卢森堡的税收政策进行逃税漏税,被欧盟处罚2.5亿欧元。

坚决与“垄断性”科技巨头斗智斗勇,似乎已经成为维斯塔格捍卫商业公平的人生准则,相比于前任阿尔穆尼亚,耗费5年时间与谷歌形成“拉锯战”而以失败告终,维斯塔格的态度以及手段显然更加强硬。

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