重度投入早幼教育 好未来加速布局人工智能

2017-09-26 03:04:20
来源: 时代周报
时代周报记者就投资效果和战略布局向好未来发出采访请求,好未来以“涉及公司机密,可能引起股价波动,集团高层目前暂时不太方便接受记者采访”为由,没有予以正面回应。

时代周报记者 李星郡 发自广州

当地时间9月30日,斯坦福大学的盖茨计算机科学大楼将举办第一场好未来(NYSE:TAL)人工智能(以下简称“AI”)实验室的海外招聘会。两个多月前,中国互联网大会教育论坛上,好未来集团总裁白云峰表示,教育+互联网已经过去,教育+AI才是未来的希望。

7月13日,近几年被冠以投资“收割机”的好未来战略投资总监贾晓楠对外披露,“我们投了 100多家公司”,目前比较看好早幼教、国际教育、STEAM、教育培训等4个领域。两个月后,9月13日,咔哒故事正式宣布完成了由好未来领投的A轮融资,成为目前公开资料中好未来最新的投资项目。

“好未来应该是将我们纳入早幼教的布局。”咔哒故事CEO谢琳斐在接受时代周报记者电话采访时表示,“合作基于对学龄前儿童素质教育和启蒙阅读领域的共识。”好未来战略投资部总经理吴颖则在新闻通稿中还提到,咔哒故事与好未来“用科技推动教育进步”的理念契合。

7月27日,好未来公布了2018财年第一季度业绩,首席财务官罗戎表示:“作为一家科技驱动的公司,好未来致力于通过科技推动教育进步。我们相信投资在不久后将会带来回报,同时将加强我们基于口碑的业务和品牌声誉。”

时代周报记者就投资效果和战略布局向好未来发出采访请求,好未来以“涉及公司机密,可能引起股价波动,集团高层目前暂时不太方便接受记者采访”为由,没有予以正面回应。

兴业证券7月11日发布的研报认为:“公司除了依托现有的 K-12课外教辅升学的品牌外,还通过收并购及战略投资的方式涉及幼儿及成人教育,覆盖了0-24岁学员的体制内外课业及咨询需求。”

而齐家网公关负责人、专栏作者张晓枫在接受时代周报记者书面采访时则表示,好未来业务条线越来越全面,但关键是能不能发挥协同效应。

早幼素质教育再落一子

9月6日,好未来投资事业部总经理吴颖在好未来自办的活动演讲中表示:“早幼和学龄前,无论是政策还是人口红利、消费升级,新一代妈妈的需求越来越高,这一段有非常多的投资机会。”

一周后,核心用户群在4-6岁的咔哒故事即宣布完成了由好未来领投,元璟资本、华睿投资跟投的A轮融资,联合打造儿童启蒙阅读教育平台。关于此次融资金额,双方均表示不便透露。

咔哒故事成立于2015年,主要为0-9岁孩子提供阅读服务,用户可以借助手机、平板电脑、互联网平台、电视、VR等多种移动端选取儿童有声读物。

谢琳斐告诉时代周报记者,7月31日学而思品牌升级提出三大能力,第一个即是阅读力。“学龄前的素质教育就成为了K12阶段达到这样的能力和思维的基础。我们认为阅读力是超能力,好未来也在寻找做儿童启蒙阅读的企业,所以跟他们的战略比较吻合。”

作为本轮融资的战略投资方代表,吴颖表示:“随着新生代家庭的崛起和国民消费水平的整体升级,家长越来越重视对学龄前儿童素质教育的培养。咔哒故事利用移动互联网的形式,将儿童启蒙教育内容汇聚在平台上,与好未来‘用科技推动教育进步’的理念不谋而合。希望通过咔哒故事,加强在学前素质教育领域的探索。”

“好未来内部对我们定义不太清楚,但是我觉得这是对早幼素质教育的布局。” 问及之后的具体合作事宜,谢琳斐对时代周报记者表示,“与好未来从初次接触到完成融资才一个多月的时间,暂时无法确定。但可以肯定的是,双方会在战略战术、经验分享进行沟通,同时进一步促进行业上下游的互动和链接,在流量和变现等方面的合作模式也会开发出来。”

按照好未来的计划,咔哒故事将与旗下摩比、励步英语、妈妈帮等品牌合作,提供儿童启蒙教育。

公开资料显示,好未来对早幼素质教育领域的布局涉及科学、棋艺、编程、美术、STEAM 教育等。2011年成立儿童思维开发的摩比思维馆;2013年投资母婴社区宝宝树,2014年先后战略投资儿童科技素质教育公司鲨鱼公园、人机交互体感技术公司嘿哈科技、伙伴式移动互联网公司小伴龙等;今年以来,好未来控股爱棋道、与 Scratch 合作开发少儿编程课、领投画啦啦。

贾晓楠指出,早幼教是一个未来有非常大整合空间的市场,好未来会重度投入资源和投资。

同时,张晓枫提醒,K12肯定依然是好未来的最主要抓手。至于好未来的出国留学业务,张晓枫认为不算其最核心的战略重点,更多地带有战略性防守意味,和新东方比也没有优势。

据媒体在今年8月爆出的一份好未来《关于集团组织架构调整的通知》显示,集团业务体系由学而思事业群、国际教育事业群、社区事业群,调整为幼小事业群、K12事业群、国际及高教事业群、互联网事业群、教育云事业群。

不过,在面对时代周报记者的求证时,好未来否认了此份文件的存在。

押宝教育+AI

在2016集团年会上,好未来CEO张邦鑫在透露十年规划时表示,好未来将“会从一个运营型公司,成长为一个数据驱动的科技公司”。现在白云峰进一步预测,教育+互联网已经过去,教育+AI才是未来的希望。

白云峰指出,好未来将主要通过AI节约人力物力,提高人与人之间的连接效率,并将在语义识别、图像识别、人脸识别、情感识别、手势识别等方面进行探索,以解决供求端的优质教育资源赋能的问题。

8月中旬,好未来发布文件决定在集团总部工程研发中心下成立AI Lab,研发AI产品及解决方案,同时承接各事业部有关AI产品的需求和技术顾问咨询服务。

张晓枫对时代周报记者表示,好未来成立AI Lab至少有两大因素主导,一是被动的成分,好未来投身AI并不比其他玩家快,相比沪江等,甚至有点慢了;二是主动的层面,传统教育的效率和经济性确实相差很多,与科技不断融合,才有可能在较短时间内把效率和经济性提上来。

在7月31日举行的学而思品牌升级会上,好未来便提出将在四个方面进行升级,其中之一是依托AI和大数据等科技辅助个性化教学,推广创新型教研产品ITS/IPS、双师课堂、云学习等。

早在3月29日,好未来在官方微信中表示,即将推出基于人脸表情识别技术研发的学习状态测评系统,对孩子上课的表情进行实时采集,从专注、疑惑、高兴、闭眼四个维度分析其上课状态,形成注意力曲线学习报告,反馈给老师和家长,从而让老师根据学生的情况优化课程和教学内容。

随后,基于表情识别技术研发的学习状态测评系统FaceThink即宣布获得好未来集团数千万Pre-A轮投资。好未来称,该系统将率先引入学而思双师课堂,再逐步扩展到学而思培优面授班,学而思在线预计从暑期开始全面引入。兴业证券研报认为这可以“帮助教师构建更受学生欢迎且学生更易理解的课程教授模式,有助于公司双师模式的持续发展”。

“双师课堂”指的是由远程授课教师及线下辅导教师共同完成的教学工作。一位不愿具名的学而思培优工作人员向时代周报记者透露:“学而思正在大面积招聘双师辅导老师,年底要上线一个有关项目。所以在线业务会有新的进展,财报也应该会出现亮点。”

广发证券的研报认为,目前评估好未来的小班模式可以大规模扩张的城市在50个以内,数百个三四线城市如果通过成本更低的“双师课堂”实现渗透,公司在未来十年内都有望保持快速增长。

除此之外,7月20日,妈妈帮正式宣布完成由好未来投资的亿元级B轮融资,表示将在科技创新及智能母婴服务升级等领域重点发力。目前,妈妈帮正在开发虚拟机器人,而在年初已推出基于NLP(自然语义处理)技术开发而成的智能问答服务“帮小答”。吴颖表示,这是好未来在母婴教育领域对“AI+教育”的全新探索,未来还会促进好未来体系内产品的全面升级。

而在更早的时候,2016年初好未来投资了自适应学习平台Knewton和基于自然语言识别技术的Volley Labs。

从业绩层面来看,目前线下小班培优业务依然是好未来的主营业务,长期占比达70%以上。尽管如此,上述学而思培优工作人员告诉时代周报记者:“我们是好未来的核心部门,跟我们有关的新闻才是好未来真正的新闻。”

最新的2018财年第一季度财报显示,本财季净收入 3.22亿美元,同比增长65%;净利润2880万美元,同比增长117.5%。其中小班培优收入占比71%,智康一对一占比11.6%,在线教育占比4.9%。同时,新入驻 5 个城市(东莞,常州,徐州,南通,佛山)、净增加 60 个学习中心。

张晓枫分析,好未来的投资逻辑应该是“扬长”和“赌未来”。强化K12优势、快速扩张线下甚至三四线城市,是“扬长”的表现;往在线教育发力、建AI lab搭云平台则更多是赌未来、投趋势。

有意思的是,在好未来积极布局AI的同时,老对手新东方创始人俞敏洪却传达出另一种声音。

在8月18日举行的2017年亚布力中国企业家论坛夏季高峰会上,俞敏洪表示自己后悔将15亿元人民币投在人工智能和大数据领域,“这些钱就像打了水漂一样,我只是感觉上网查数据速度快了一点。” 

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