数字阅读掘金下沉市场：科技巨头持续加码，免费阅读谋增

时代周报记者：陈婷

在“免费模式”的影响下，近年来，越来越多的人开始倾向线上数字阅读。

12月22日，青岛市图书馆发布2019年读者阅读倾向分析报告，内容显示，2019年，其数字资源访问证办理人数近1.4万人，与2018年的2700余人相比，人数明显增加。

青岛图书馆的情况并非特例，据《2018年中国数字阅读白皮书》显示，2018 年我国数字阅读产业规模达254.5亿元，同比增长19.6%。其中，用户规模为4.3亿人，同比增长14.4%。

随着市场持续升温，巨头企业纷纷入局。

12月16日，有媒体曝出，字节跳动的投资实体——北京量子跃动科技有限公司近日成为了北京吾里文化有限公司（以下简称“吾里文化”）的新股东，持股比例为13.04%。

据吾里文化官网信息显示，其旗下拥有“时阅文学网”、“栀子欢文学网”、“粉瓣儿文学网”等六大原创阅读网站。

事实上，这并非字节跳动今年在数字阅读领域的第一次出手。

2019年初，字节跳动正式推出主打免费、正版小说的阅读产品“番茄小说”。这款应用在短时间内迅速攀升至App Store图书应用排行第三名。

8月，字节跳动继续推出“红果免费小说”。

不仅字节跳动，百度、趣头条等企业也都在近两年向数字阅读领域进行拓展。

12月24日，互联网评论家、速途网副总编丁道师向时代周报记者表示，各大巨头企业入局，主要呈现出前期吸引用户流量，以图后期进行转化的共同特点。

免费阅读崛起

据趣头条联合首席财务官朱晓路在其2019年Q3财报公布后的电话会议上透露，第三季度，米读小说的综合流量保持稳定。截止到目前，米读和米读极速版的综合日活跃用户量仍然超过800万。其日营收是在250万至300万人民币之间。

记者调查发现，此轮数字阅读市场的升温，得益于免费阅读模式的兴起。

“尤其是新孵化上线的米读极速版APP，已成为全公司发展最快的产品，自今年5月底上线以来，4个月内日活飙升至300多万。”12月18日，趣头条向时代周报记者透露，主打免费网络文学的米读小说正在快速发展中。

12月20日，阅文集团相关负责人亦向时代周报记者表示，其今年1月推出的免费阅读APP飞读小说目前发展良好。

据QuestMobile研究院发布的《QuestMobile 移动互联网在线阅读洞察报告》显示，2019年4月MAU大于300万的免费阅读APP数量增长了200%；2019 年6月MAU大于300万的在线阅读APP共计21个，其中免费阅读APP占61.9%、付费阅读APP占38.1%。

对于免费阅读的崛起，丁道师认为，其免费模式降低了阅读门槛，自然而然地聚集了消费者。此外，很多平台依靠补贴和社交网络的玩法，也吸引了一些用户关注。

12月17日，互联网产业评论家张书乐也向时代周报记者表示，免费阅读带来了一个用户增量市场，将原先不愿进行付费的用户吸引了进来。

“在此之前，这些人并非没有阅读需求，而是流失到了盗版平台之上。”张书乐说道。

据广发证券于今年7月发布的《数字阅读：免费与付费之辨》报告显示，相比移动互联网的整体用户画像，免费阅读APP的用户呈现出低消费能力的特点，偏好网赚、拼团购物等APP，用户所在城市分布也相对更为下沉。

介于此，不少人也对免费阅读的盈利模式提出了质疑。

收入模式单一

与付费订阅模式不同，免费阅读主要靠免费模式吸引用户，之后用广告位寻求盈利。

以“米读小说”为例，尽管阅读免费，但用户在平台上每阅读3~4页就会出现广告，点击后会直接跳转至购物、交友等注册或下载页面。

“米读小说未来发展模式仍会以免费+广告为主。”趣头条方面向时代周报记者表示，未来会以开放的心态去探讨更多商业模式，满足用户需求。

12月17日，CIC灼识咨询咨询总监董筱磊向时代周报记者坦言，免费阅读平台目前主要的盈利模式是平台买断小说版权，提供免费小说阅读吸引付费意愿不强的用户，利用平台流量投放广告，并提供付费会员订阅的模式。

据《数字阅读：免费与付费之辨》报告统计，一本20万字的免费小说，在1.4元CPM单价的中性假设下，当其在免费阅读APP上阅读人数是在付费阅读APP上订阅人数的23倍以上时，免费阅读APP的广告收入才可以超过付费阅读APP的订阅收入。

“在盈利问题上，免费阅读目前最大弊端主要在于平台收入模式相对单一，多数免费阅读平台单纯依赖广告收入。” 董筱磊说道。

董筱磊表示，免费阅读用户消费意愿较低，免费模式的用户留存也相对难以预测，广告转化效果难以保证，因此广告商的投放意愿可能发生较大程度变化。

由于不少免费阅读平台对用户进行补贴，故企业面临的资金压力也在不断加大。

据阅文集团2019年中期报告显示，集团销售及营销开支同比增加85.2%。阅文方面解释称，费用增加的主要原因之一，便是推广免费阅读产品和自营网络游戏的营销开支增加。

不仅如此，在上述模式下，许多人也担心免费阅读可能会拉低数字阅读市场的整体内容质量。

2019年7月，番茄小说和米读小说的运营企业均被“扫黄打非”办公室、网信办、新闻出版和文化执法等部门进行约谈，并被要求针对传播网络淫秽色情出版物等问题进行严肃整改。二者皆被关停3个月。

丁道师认为，免费阅读平台以广告为主要盈利方式，阅读量、关注度成为平台追求目标，这可能会使其放纵部分打低俗色情擦边球的现象。

与付费模式互补

随着免费阅读的崛起，部分付费阅读平台也开始担心自身盈利受到影响。

“中国数字阅读市场足够大，用户画像应该是多元的。”对此，董筱磊向记者解释，“目前免费阅读平台的用户主要是下沉市场用户，很大部分是原先的盗版网站用户；而付费平台用户是原先的正版用户，两者重合度不高，不太可能相互妨碍。”

张书乐也向时代周报记者表示，付费阅读经过此前发展，已经到天花板，是一个存量市场，免费阅读模式的出现一定程度上打破了这个天花板。

“阅文旗下的QQ阅读、起点读书等更针对网文精品化付费用户；飞读等针对的是尚未建立付费阅读习惯、但也逐渐产生阅读需求的用户。”阅文方面亦向时代周报记者表示，免费阅读是目前付费阅读模式的有益补充。

“免费阅读平台的兴起无疑是对中国数字阅读长尾市场的挖掘，对行业发展有促进作用，很多原先盗版用户转移到正版平台，这无疑对于中国数字阅读市场的规范有着积极推动作用。” 董筱磊评价道。