《时代》易主 或含微妙政治因素
科克兄弟是共和党重量级捐款人，数十年来积极于政治捐款，支持保守理念。这次介入《时代》周刊的收购引起了政治可能介入新闻媒体的联想。
时代周报记者 李兮言
几年来，美国杂志业在合并浪潮中日渐式微。这一次，是1923年成立的《时代》周刊（Time）。曾几度拒绝被收购的时代公司，如今向现实低下了头。美国出版商梅雷迪思（Meredith）公司同意以债务在内共28亿美元收购在新闻界享有至高地位的《时代》周刊出版商时代公司(Time Inc)。
《时代》易主，很多人在感叹传统媒体江河日下，连世界知名的老牌杂志都不能幸免之时，一些人也在担心，收购的背后存在微妙的政治介入。
向现实低头
梅雷迪思发布新闻稿称，将以每股18.50美元、共28亿美元收购拥有95年历史的时代公司。时代公司除《时代》周刊外，旗下还有《体育画报》《人物》等21本刊物。梅雷迪思旗下已有多本知名杂志，包括《美好家园》《家庭圈》等生活杂志。梅雷迪思希望借并购时代公司增加新闻、商业和运动品牌，壮大规模以与Facebook和Google竞争，争取广告商。
鼎盛时期的时代公司堪称一个巨大的出版机器，向全世界数以百万人提供杂志，影响人们理解新闻、体育、休闲和娱乐的方式。1989年，时代公司与华纳传播公司合并，成立时代华纳公司，这是当时美国最大的传媒企业。
然而，随着互联网时代到来，杂志在美国的销量一路下滑。2014年，时代公司从时代华纳剥离，位于纽约的《时代》就开始在纸媒式微的大环境中挣扎。尽管它是世界知名的顶级杂志，也不能改变发行量收缩和广告商转投数字平台的大趋势。其间不断传出将被收购的消息。
这是梅雷迪思第三次尝试收购时代公司。梅雷迪思认为，与时代公司合并有助于挖掘一些潜在价值。该公司总裁汤姆·哈蒂说，梅雷迪思的地方电视业务颇具竞争力，如果融合时代公司高大上的内容，将形成强大的传媒企业。
CNN报道称，梅雷迪思对时代“觊觎”已久。时代公司2014年脱离时代华纳前，就传出梅雷迪思有意购买时代旗下多家杂志的消息，包括《人物》。
今年4月，时代公司曾与五家潜在并购商接触，其中就包括梅雷迪思。随后，时代开始大刀阔斧改革，发力垂直领域，加快数字化的进程，包括提高广告技术能力和为客户提供有偿服务，甚至还与欧莱雅合作推出美妆视频网站。时代CEO Rich Battista一直在改进经营策略，包括改进杂志的支出结构，并专注于数字业务。
但面对互联网的来势汹汹，转型效果并不是很好。根据汤森路透I/B/E/S，时代公司在今年第三季的收入下滑了9.5%，至6.79亿美元，低于分析师预期的6.935亿美元。
与此形成鲜明对比的是，Facebook和Google的广告收入高歌猛进。今年第三季度，前者广告收入达101.4亿美元，后者的广告营收（由网站营收和网络营收组成）为198.21亿美元。
美国杂志合并期
梅雷迪思表示，交易将于2018年的头三个月内完成。预计交易完成后，梅雷迪思的用户群体将会扩大到2亿人。
不仅是时代，梅雷迪思2015年曾试图与位于弗吉尼亚州的媒体综合集团（Media General）合并，但Nexstar媒体集团却以46亿美元的价格抢先获得。
近些年，美国传统媒体公司们不得不通过合并的方式，扩大用户群体，吸引更多广告商的注意。美国杂志业已进入合并期。仅在今年就有多家杂志已经或将要被收购。今年10月赫斯特集团（Hearst）收购了Rodale集团旗下杂志和书刊业务。Rodale集团在64个国家拥有93种出版物，包括业内最知名的《男士健康》《健康女性》。9月，美国殿堂级音乐杂志《滚石》杂志拥有者温纳传媒（Wenner Media）表示，正在寻找这本音乐杂志的买家。
除了抱团取暖外，传统杂志也在断臂求生，砍掉纸质杂志，只提供数字化的阅读。继9月砍掉Vogue意大利版的四本姐妹刊后，本月初，康泰纳仕宣布将继续减少大部分旗下刊物的出版频次，《Teen Vogue》纸质杂志将会停刊，《GQ》等则将从每年12 期减少至11期。
梅雷迪思与时代公司的市值大致相当。为收购95岁的时代公司，梅雷迪思借债大约36亿美元。其中，科氏（Koch）兄弟以6.5亿美元优先股的形式参与了这笔交易。
买下一个名望讲坛
查尔斯·科克和戴维·科克兄弟是全球数一数二的富豪，他们领导触角广泛的工业帝国科氏工业集团（Koch Industries），制造Brawny纸巾、Dixie Cups和莱卡（Lycra）等产品。
科克兄弟是共和党重量级捐款人，数十年来积极于政治捐款，支持保守理念。这次介入《时代》周刊的收购引起了政治可能介入新闻媒体的联想。
梅雷迪思在声明中说，科克兄弟不会进入董事会，“对梅雷迪思采编或管理业务不具影响”。
尽管如此，外界对这一份声明高度怀疑，“杂志可不是好生意”。
纽约城市大学新闻学院教授Jeff Jarvis表示，科氏愿意花费9位数的钱投资在媒体上，足以表明背后有着隐秘不明的动机。Jarvis的另一身份是《娱乐周刊》的联合创始人，该杂志即将与《时代》一道并入梅雷迪思旗下。“他们买入的是一个名望讲坛。”Jarvis担心，甚至不需要直接出面干预，“自我审查”将渗入到今后的《时代》。
对这个“名望讲坛”有兴趣的，可不只梅雷迪思和科克兄弟。根据《金融时报》报道，最近几个月对时代资产表现出兴趣的人还有小报《国家问询报》的出版人、美国总统特朗普的亲密盟友戴维·派克；Seagram后人小埃德加·布朗夫曼与前华纳音乐集团所有者、亿万富翁莱恩·布拉瓦特尼克组成的团队；以及政治刊物《国会山报》的所有者吉米·芬克尔斯坦。
不过，科氏发言人史蒂夫·伦巴多否认了外界传言的“阴谋论”。他说，收购时代公司是一笔“被动”的投资，并表示：“我们基本上在其中起到一家银行的作用。”
《金融时报》援引一位了解梅雷迪思收购战略的人士称：“对于他们（科克兄弟）来说，这是一个明智的赌注，一笔纯粹的金融投资。他们不想经营杂志，但他们同意支持这笔交易，因为梅雷迪思向他们展示了一个包括大量裁员在内的成本削减计划。”
据报道，一旦完成该交易，梅雷迪思将探索分拆时代公司，包括剥离其旗下最知名的一些品牌，如《时代》周刊和《体育画报》。在两家公司合并后，时代公司将“大量裁员”。这是前述成本削减计划的一部分。
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