韩国MERS肆虐 蝙蝠？骆驼？ 谁是元凶
骆驼可能是把MERS病毒传给人类的中间媒介，而蝙蝠才可能是该病毒的最初宿主。
时代周报记者 马欢 实习生 梁梓彤
2003年，SARS冠状病毒在极短的时间内传播全球30多个国家。
2012年，一种叫做MERS的新型冠状病毒肆虐中东，短短两年多时间内，MERS从发源地中东传播至欧洲、北非、东南亚、美国、韩国等地。
6月7日，韩国表示，又有14人感染中东呼吸综合征(MERS)，死亡人数上升至5人，最新一例因感染MERS而死亡的病人是一位75岁的老人。
截至北京时间2015年6月8日，韩国MERS患者已经增加至87人。隔离2361人，1869所学校停课。
韩国成为中东以外MERS感染最严重的地区。
MERS哪里来？
2012年6月13日，因为发烧、咳嗽和气短，沙特阿拉伯吉达一名60岁男子入院，入院时已发烧7天。11天之后，该男子因为进展性呼吸和肾衰竭而死。
患者在索里曼·法基博士医院去世。该医院病毒学实验室的阿里·扎基（Ali M.Zaki）博士着手寻找这名男子的死因。他先后检测了甲型流感、乙型流感、副流感病毒、肠道病毒和腺病毒，均呈阴性。
最终，扎基发现了一种新型的冠状病毒。
扎基把病毒样本送至荷兰鹿特丹伊拉斯姆斯大学的医学中心。在医学中心工作的荣·费奇（Ron Fouchier）检测了这种病毒的RNA，证实这是一种从没见过的冠状病毒。
第二例感染者是一名49岁的卡塔尔人。
2012年七八月间，此人曾到沙特阿拉伯旅行。没有证据显示他与第一名患者有过接触。9月初，卡塔尔男出现呼吸疾病，发展成肺炎，在多哈入院治疗。此后他的病情不断恶化，不得不转至英国治疗。医生们始终无法确定他究竟因何发病，直到看到了第一例新型冠状病毒的报告。医生对卡塔尔男作了检测，确认他感染了新型病毒。
这一年的10月份，没有出现新增病例，但从11月份起，沙特卫生部开始频繁报告这种新型冠状病毒的感染病例。到11月底，共出现九例病例，其中两名患者的病史可追溯到2012年4月，当时他们因不明原因被诊断为肺炎死亡。
这种新型冠状病毒被命名为MERS（MERS-CoV ，“中东呼吸综合征冠状病毒”），与SARS病毒同属冠状病毒，感染者多会出现严重的呼吸系统问题并伴有急性肾衰竭。
2013年2月份，英国确认首例MERS患者。
这名60岁的男子两个月前到巴基斯坦和沙特旅游，逗留沙特期间开始发病。医生发现，他还感染了2009年流行的H1N1流感。此人病情十分严重，以至于医生不得不使用体外循环的方法为其供氧。
几天之后，英国健康保护局再次报告两名新增病例，这两人都是60岁男子的亲属，他们没有去过中东—MERS的发病开始出现家族聚集性。
沙特的一名患者同样将病毒传染给家庭成员。在沙特的东北部城市达兰，一名70岁老人感染了MERS，他的儿子在其弥留之际守护在床边。老人去世后的第三天，儿子开始发烧。接着是哥哥和妹妹。“我差点死掉。”最早发病的儿子对媒体说。
2013年5月10日，法国卫生部宣布三例疑似病例，包括一名医生、一名护士和一名病人。最早是一名从迪拜回到法国的人感染了MERS，医生和护士参与救治，那位病人的床位与MERS感染者相邻。两天后，法国卫生部排除了医生和护士，确认那名病人感染了MERS。
2013年5月12日，世界卫生组织助理总干事福田敬二表示，上述这些情况说明：MERS可以人传人—不过需要长时间的接触。
2015年5月20日，韩国出现首起病例。一名68岁的男性曾前往沙特阿拉伯、巴林等中东国家，返国后出现发热、咳嗽等症状，随后确诊为MERS。他陆续传染了妻子、同住一个病房的患者、同住患者的女儿以及诊疗医生。
一个月之内，这种源自中东的病毒在韩国迅速传播。
蝙蝠或是罪魁祸首
科学家们不知道该病毒从何而来？在自然界中存在何处？为何此时出现？人类如何接触到病毒？该病毒的感染性会否增强？是否有可能像SARS那样暴发更大规模的疫情？
但几乎可以肯定，该疾病的起源是一人或多人从动物身上感染了病毒。很多类似疾病都是“通过动物传染的”，这意味着这些病毒通常由动物携带，随后以某种方式跨越物种进入人体。
蝙蝠被认为是最具嫌疑的动物。它们早就被认为是SARS病毒的宿主，具备携带冠状病毒的能力；在西非肆虐的埃博拉（Ebola）病毒，也有它们传播的身影。
果子狸一度被外界认为是SARS病毒传播的罪魁祸首，但香港大学研究人员在2005年发现，中华菊头蝠体内亦含有SARS病毒。2013年，中国科学院研究人员在英国《自然》杂志上报告了更详细的分析结果，进一步证实，SARS病毒来源于中华菊头蝠，果子狸只是传播的“二传手”。
至于在西非肆虐的埃博拉疫情，黑猩猩、大猩猩、羚羊、豪猪等都曾被认为是可能的传播媒介，但英国《BMC医学》杂志刊登的一篇综述性文章指出，果蝠很有可能是埃博拉病毒最初的天然宿主。世界卫生组织网站在介绍埃博拉病毒的页面中也提到，果蝠可能是其传播的最初源头。非洲许多地方有吃蝙蝠、猩猩等动物的风俗，埃博拉病毒有可能就是在人们捕捉和处理这些野生动物的过程中被传染的。
生态健康联盟(Ecohealth Alliance)主席、疾病生态学家彼得·达什亚克(Peter Daszak)解释：“随着人口持续增加，我们不断接触野生动物，而它们正好携带着某种我们从未见过的恶性病毒。”
2013年，沙特阿拉伯西南部的一个废弃村庄吸引大批科学家到访，他们纷纷在此设置陷阱捕获蝙蝠，意图找出MERS病毒的传染源。
这队科学家来自沙特卫生部、哥伦比亚大学和生态健康联盟。他们在出现MERS病例的沙特城镇附近搜寻。当地人把科学家们带到城镇西南部一座据说有数百年历史的被弃村庄中，科学家们在此发现了要找的东西：一片漆黑中，一间小屋里栖息着大约500只蝙蝠。
检查一只蝙蝠大约需要15分钟，首先对其称重，接着擦拭唾液和粪便样本，再收集血液和翅膀上的小块皮肤，最后检验DNA以确定其物种。所有标本被冷冻起来，被送到W·伊恩·利普金博士(W. Ian Lipkin)的实验室，他是哥伦比亚大学的著名病毒专家。
该小组还检测了骆驼、山羊、绵羊和猫，因为这些动物可能作为中间宿主，从蝙蝠身上感染病毒后再传染给人。怀疑骆驼的一个原因是，一名来自阿联酋的MERS患者，患病前曾在一头患病的骆驼身边待过。
“不管这些病毒出现在哪里，新的疾病离人类只有‘一趟航班之遥’。”美国疾病控制与预防中心(CDC)主任费和平(Thomas Frieden)说。他表示，尽管MERS并不像流感一样具有高传染性，但是“传播开的可能性并不小”。
2014年，沙特卫生部等机构的研究人员在美国《新型传染病杂志》上发表研究结果：他们在埃及墓蝠体内发现了MERS病毒。
也是在这一年，沙特国王大学等机构研究人员在美国《微生物学》上报告说，他们在沙特采集了200多头单峰骆驼的血液样本，结果发现74%的样本中都存在这种病毒。由于中东地区的人们常与骆驼接触，骆驼由此被认为是把该病毒传给人类的直接凶手。
目前，世界卫生组织在相关材料中说，骆驼可能是把MERS病毒传给人类的中间媒介，而蝙蝠才可能是该病毒的最初宿主。
中国疾病控制预防中心发布的信息表示：确切的感染来源尚不完全清楚。但在埃及、卡塔尔和沙特的骆驼中，分离到了和人类病毒株相匹配的病毒；在非洲和中东的骆驼中发现了MERS病毒抗体。到目前为止，根据对山羊、牛、绵羊、水牛、猪和野生鸟类等动物的MERS抗体检测，并无阳性发现。这些研究结合起来，支持“骆驼是人类感染可能来源”的假设。
敢喝骆驼奶？
针对MERS，目前尚无可用的疫苗和特异性治疗方法，主要采用对症治疗和支持性治疗。
科学家正在试验各种抵抗MERS的方法。
美国国家过敏与传染性疾病研究所(NIAID)建议患者尝试利巴韦林和干扰素α－2b两种药物联用的疗法，该方法在动物试验中被证实有效。
德国研究团队研发出一种改良型痘苗病毒安卡拉株 (MVA)，将疫苗注射到小鼠体内后，产生的病毒颗粒在组织培养中被发现可诱导产生抗体，能够有效阻止感染。
沙特阿拉伯健康部门已经联合5个国际医药公司开发相关疫苗，争取赶在MERS爆发前上市。
来自沙特的MERS专家表示，目前没有证据证明MERS病毒已经变异，暂时也没有在小区大面积扩散的可能性。
像其他呼吸道感染一样，MERS的早期症状并不特殊，这给早期诊断带来困难。在更有效地对抗MERS之前，糖尿病、肾衰竭、慢性肺部疾病和免疫受损者被认为是有可能感染的高危人员。这类人士应尽量避免去农场、市场或粮仓；避免与动物尤其是骆驼产生密切接触；接触动物后立即洗手；避免饮用生鲜骆驼奶。
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