被神化的明前茶

2014-04-03 04:41:32

来源: 时代在线网

如果只是为了尝口新茶，迟个几天应该没关系，为什么一定要清明前？这由贡茶体制中茶叶的用途所决定的。

大梦无人

动物也好，植物也好，初生的都惹人喜爱。茶也是如此。据考证，在茶的众多名字当中，有一个叫“萌”，后来音转成了“茗”。四川有一地名叫葭萌关，就是三国演义里张飞大战马超的那地方。葭萌就是茶叶，那就是一个生产茶叶的地方，人们所采应是初萌的茶芽吧。最初，人们看待茶叶，不分老嫩都欣赏的。晋朝杜育写的一篇赞美茶叶的赋叫《荈赋》，“荈”后来专指粗老茶叶的。但很快，人们就都喜欢初生的嫩草了。

在两晋之前，人们大概把早采的茶称为“荼”，把晚采的称为“茗”，品鉴茶叶可是名士必备的常用技能。《世说新语》载：任育长年少时，甚有令名……自过江，便失志。王丞相请先度时贤共至石头迎之，犹作畴日相待，一见便觉有异。坐席竟，下饮，便问人云：“此为茶，为茗？”觉有异色，乃自申明云：“向问饮为热为冷耳。”后来，荼或茶成为通称，茗成为早采的茶叶，成为雅称。上档次一点的茶约要称为品茗。

一开始，人们只是追捧春茶，并未太计较具体的时间。皇甫冉《送陆鸿渐栖霞寺采茶》：“布叶春风暖，盈筐白日斜。”只言春季。皎然《饮茶歌诮崔石使君》：“越人遗我剡溪茗，采得金芽爨金鼎。”所说金芽也是指春茶。但到了卢仝《走笔谢孟谏议寄新茶》里，明前茶的概念开始明显了：“闻道新年入山里，蛰虫惊动春风起。天子须尝阳羡茶，百草不敢先开花。”说的是惊蛰时分采制的茶，当然是明前了。并且明确地说这是进贡给皇帝的茶，要让皇帝先尝的。到了宋朝，欧阳修《尝新茶呈圣俞》：“建安三千里，京师三月尝新茶。”唐代的贡焙在宜兴，宋朝的贡焙在福建，很明显离京城更远，但茶叶却要三月送到京城去。晚唐时平均气温开始下降，宜兴产的茶不能在清明前送到京城，而福建地处南方，茶叶发芽的时间比较早，可以在清明前把茶送到京城，所以贡焙南移了。皇帝在清明前喝到新茶的决心很大啊。

如果只是为了尝口新茶，迟个几天应该没关系，为什么一定要清明前？这由贡茶体制中茶叶的用途所决定的。古代的帝王一年要搞很多祭祀，春季上巳、寒食祭玄鸟高禖，不知何时起把茶叶作为了必须品。人可以等，节气、神灵是不能等的。祭祀完了，祭品赐与大臣们，这就是“天子须尝阳羡茶，百草不敢先开花”的原因。唐代武元衡得到赏赐后，写过一篇《谢赐新火及新茶表》，表示对皇恩浩荡的感激。

清明贡茶制度直接影响到了普通人的生活。唐代吕温在一次上巳饮宴活动中就用茶代替了酒。并写了一篇《三月三日茶宴序》：“三月三日，上巳禊饮之日也。诸子议以茶酌而代焉。乃拨花砌，憩庭阴，清风逐人，日色留兴。卧指青霭，坐攀香枝。闻莺近席而未飞，红蕊拂衣而不散。乃命酌香沫，浮素杯，殷凝琥珀之色，不令人醉。微觉清思，虽五云仙浆，无复加也。座右才子南阳邹子、高阳许侯，与二三子顷为尘外之赏，而曷不言诗矣。”

经过唐宋帝王和文人的追捧，明前茶成为好茶的代名词。明前茶在民间逐渐被神化了。唐朝有人特意做了一种“骑火茶”，不在明前，不在明后，正好在寒食节做成，因寒食有禁火改火的习俗，所以叫骑火。也有人赶早，唐文宗时，吴蜀两地进贡的春茶在正月就到京了，结果皇帝不喜欢，要求贡茶需在春分以后造。但民间还是有人追捧二月二以前的茶，称为社前茶。

明前茶的光环在明朝时开始暗淡下来。钱椿年在《茶谱》中就提出谷雨前后采茶较好。屠隆在《考槃余事》中说采茶须在谷雨前后。张源《茶录》中提出采茶以谷雨前五日为上。许次纾在《茶疏》中则明确比较了明前茶与谷雨茶，说“清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中。”基本上，明中后期，雨前茶才是茶客们的首选。民间也受此影响，清代江西有一首采茶歌，其词曰：“清明过了谷雨边，背起包袱走福建。”可知所采也是雨前茶。

现在呢？不说了。这几日，明前茶正一大波一大波地涌来。