美国财政“坠崖”恐慌

2012-12-20 05:09:26

来源: 时代周报

本报记者韩玮

12月14日，距离2013年仅剩两周时间，美国众议院议长约翰·博纳（JohnBoehner）与获得连任的奥巴马总统又通了一个电话。一天之前，两人的会谈无果而终。

而这次，通话的内容很快被披露，据美国政论网站Politico报道，共和党人博纳首度表态支持对富人征税，即，提高年收入超过100万美元的富裕人群的税负，但同时，他一如既往地要求奥巴马削减政府开支，尤其是医保项目的支出。

共和党的退让有些突然而又令人兴奋，12月17日，美国纳斯达克、标准普尔500及道琼斯指数均因此上涨，不过，该项建议依旧未被奥巴马采纳。

这位执着的民主党人认为，应维持年收入低于25万美元的美国纳税人的现行税率，但要对占人口比例2%的富人课以“重税”—将两档税率从目前的33%和36%提高至35%和39.5%。与此同时，他反对大幅削减医保及养老金等社会福利支出。

事实上，自小布什时期开始的税收减免以及奥巴马第一任期实行的2%薪资税减免等政策都将于2013年1月1日到期，如果国会与白宫未能在2012年的最后两周达成新的协议，那么，美国2013年的联邦税率将恢复至减免前的水平，居民及企业的税后收入将在一定程度上缩减；同时，自动减赤机制启动后，美国政府新一年的财政开支将骤然减少近6000亿美元。对之，美联储主席伯南克形象地称之为从财政悬崖上“坠落”。

对于坠崖的可能性，美国权威调查机构皮尤研究中心不久前曾进行过民调，51%的受访者认为，再次当选的奥巴马与共和党主导的国会之间不可能在大限之前取得共识，而秉持反对意见的比例只有38%。

假如现实真如民调所预言，那么，2013年的美国将是怎样一番光景？

末日猜想

坠崖后的第一个交易日，1月2日，由于华尔街对联邦政府丧失信心，道琼斯指数暴跌。而随着恐慌情绪蔓延，亚洲、欧洲、拉丁美洲等地的股市也将一片碧绿。

事实上，12月14日，联合国亚太经合会就曾发出警告，美国预算谈判僵局继续拖延可能会对亚太经济增长构成超过两个百分点的拖累，其中，出口依赖型国家遭受的伤害最为严重。

与此同时，鉴于此前民主、共和两党为削减财政赤字而设立的“超级委员会”宣告协商失败，美国的自动减赤机制也将于这一天启动，计划10年内“砍去”1.2万亿美元的财政预算，其中包括9.4%的国防开支以及8.2%的国内各项支出。换言之，在2013年9月前，美国联邦支出将减少1030亿美元。

当天，白宫可能会向国会递交一份报告，详细标注每个政府部门及项目缩减开支的额度，譬如，美国联邦航空管理局的预算或将被删减10亿美元，而美国铁路客运公司可能面临1.31亿美元的财政削减。

不过，危机不会即刻爆发，在接下来的数周内，这些部门及项目将暂时维持正常运转，但他们会谨慎地取消旅游及培训活动，并减少或停止招聘新人。

此外，在新年的第一周里，得知部门预算缩减额度后，一些人力成本较高的政府部门将着手安排员工休假乃至裁员计划。

1月7日，原本这是发放失业补助的日子，但这一天，210万美国失业者将无法与过去一样领到救济金，而据估算，削减这项支出未来将为联邦政府节省资金350亿美元。

不过，《华盛顿邮报》认为，削减失业补助将立竿见影地影响美国经济，因为，这些救济金绝大多数都会被用于购买食物、卫生纸、牙膏等生活必需品，停止发放将不利于经济复苏。

不出意外，1月10日左右，白宫管理与预算办公室会公布一系列举措，腾挪资金维持政府当前的开支，拖延自动减赤机制导致的负面影响。

1月12日，国防部所在的五角大楼依旧平静，但实际上也已陷入危机。自动减赤机制对2013年美国国防预算的削减要求是550亿美元。这意味着，在预算僵局被打破之前，新的项目合同将不会被放行，而诸多承包商将逐渐面临业务骤减的局面。

美国航天航空业的一份报告指出，减赤机制将导致该行业50万个国防岗位流失。而航天航空工业协会的分析则认为，不少国防设备供应商的制造工厂都位于佛罗里达州，财政紧缩政策将导致该州至少4万人失业。

实际上，2012年11月，评级机构惠誉国际就已预测，美国跌落财政悬崖后，失业率或将从10月份的7.9%再度升高，突破10%。

1月15日，发薪日，每半月一结的就业者将在这一天领到2013年的第一份收入，但由于各项减税措施期满失效，约九成美国家庭的税务负担将会加重，低收入家庭受到的冲击尤其强烈。

据税务政策中心估计，对于年收入2万-3万美元的已婚夫妇来说，他们将从过去每年平均获得15美元抵税退款，变为必须缴税1408美元。而一名年收入约3万美元的单亲妈妈，她所得的退税额将比原先减少1500美元。

同时，薪资税税率从4.2%恢复至6.2%后，全美12100万个家庭将受到影响，其中，年收入20万-50万美元的中产家庭，每年需多缴15000美元税款。

或引起全球经济震荡

1月中下旬，在财政坠崖几周后，股市的悲观情绪进一步加重。奥巴马政府开始修改减赤方案，加大削减力度，以求与共和党达成某种共识。

与此同时，在“人员臃肿”的联邦调查局以及运输安全管理局等部门，不少员工陆续收到了休假通知。此前，华盛顿州议员诺姆迪克斯（NormDicks）曾透露，由于财政缩水，美国联邦航空管理局及美国运输安全管理局未来将撤销上万个岗位，而国土安全部则要“下岗”2.45万名员工。

受之影响，地面及空中交通管理人员的数量都将减少，这或许意味着不少美国大城市将面临更多的交通延误。

进入二月份后，美国将弥漫着危机时期的肃杀气氛：民众普遍勒紧裤腰带，减少消费支出；房地产市场哀嚎一片；财政紧缩的效果初显，经济增速开始放缓。

此前，美国国会预算局的报告认为，如果财政坠崖，2013年美国实际国内生产总值将下降0.5个百分点，而白宫随后给出的预测则认为，2013年的GDP增速将减少1.4%。

鉴于此种局面，几乎是意料之中，评级机构将在二月中旬再度就美国财政问题发出警告，并下调主权信用评级。早在2011年，预算之争曾让美国史无前例地丢失了AAA的主权评级。

随后，美联储可能将召开紧急会议，商议如何提振美国经济，不过，可供选择的对策很少，经济学家大多无能为力。

时间飞驰至二月底、三月初，《华盛顿邮报》12月17日的报道援引几位联邦预算分析师的预测指出，此时，美国将面临政府债务达到上限的巨大危机。

事实上，近期以来，美国政府的债务规模进一步扩大。美国财政部12月12日公布的数据显示，11月的预算赤字达到1720亿美元，较去年同期上涨25.5%，而截至12月10日，累计债务总额逼近16.4万亿美元的“天花板”，差距仅为625亿美元。

上述分析师认为，理论上，2012年12月底，美国政府的债务总额便会突破上限，但由于财政部可以腾挪公务员退休金等“救急”，最后期限得以延后。

不过，这些操作都无法消除危机。早在2011年，当政府债务逼近彼时的“天花板”时，美国财政部绞尽脑计，甚至想到了出售黄金储备的办法。彼时，他们还设法依靠每天收缴的税收“度日”，收多少钱，付多少钱，避免赤字增加。

然而，2012年8月，财政部的一位官员在总结报告中坦言，这些手段中没有一项可以让美国政府的信用以及美国经济完全避免伤害。

根据前车之鉴，在债务上限触及雷区之前，如果民主、共和两党无法在提高政府债务上限的问题上达成一致意见，那么，最糟糕的情况终将发生：政府债务违约，债务评级下调，股市暴跌，利率上升，又一场全球金融风暴已然无法避免。

不过，这些种种只是最坏的猜想。目前，距离财政坠崖还有不足两周时间，美国经济的走向正考验着民主、共和两党的智慧。