域外观察

2009-07-20 15:52:40
来源: 时代在线网

4月,美国国家航空航天局宣布新的太空登陆舱即3号节点(Node 3 module),正式命名为“宁静”(Tranquility);同时还公布了一则消息,即该舱结合的履带机(treadmill)也被赋予了一个特别的名称—“组合运作装载轴承外接阻尼履带机”(Combined Operational Load Bearing External Resistance Treadmill),英文缩写为“COLBERT”(考伯尔),或简称“COLBERT结合”。

这个奇怪的命名并不是一个履带机常有的待遇,通常太空舱被命名和为大众关注的只是舱体。美国国家航空航天局的宇航员办公室执行主任Sunita Williams,在家喻户晓的史蒂文?考伯尔(Steven Colbert)主持的讽刺性政评节目“考伯尔报道”(Colbert Report)中,宣布了这个履带机的名字:“你做到了!”她说。这个消息引起台下听众一片小小的狂欢—是的,他们做到了!

美国宇航局是在今年225日向社会公开征求3号登陆舱的名字。美国宇航局的初衷大概是觉得如此国家大事,希望引起民众关注,也可广听民意,为这个3号节点取一个值得骄傲的好名字。按照一般投票的经验,“另投他名”往往是一种礼节性的尊重,表明你有自由选择的权利,事实上在这种没有框架的发散性思维中,众口很难调出一个集中点,更不要说和候选选项相提并论了。宇航局一定没有想到的是,这个“另投他名”会演绎出一场比参与式命名本身还吸引眼球的故事。

33,史蒂文?考伯尔在他的“考伯尔报道”中对宇航局的建议名称发表了不满,他说这些名字简直就是有机茶的品牌,难道让它们命名太空舱?同时“另投他名”里位居首位的居然是“雪泥”,实在令人皱眉。于是,考伯尔发布了自己的“官方”动员令:去投票,选择“另选他名”,然后把“考伯尔(COLBERT)”填写上去!“我们做得到!”他说。

考伯尔的名字我是在旁听一次政治课上知道的,教授津津乐道地在课堂上直接联网播放考伯尔的节目,那时正是美国总统大选期间,他尖锐而刻薄的评论,可谓嘴下毫不留情。这次考伯尔盯上了国家的太空空间站。他的倡议得到“考伯尔民族”兴高采烈的响应。我想,这无非是他作为滑稽效果一个噱头罢了,难道他当真期待美国让一个刻着滑稽政评人物名字的太空舱出现在国家空间站?不过,我也顺手投了一票给“考伯尔”,心里有点幸灾乐祸:假如、万一,这个曾经成功号召他的“考伯尔民族”在同一个时间点购买他的唱片,大战排行榜的家伙,当真赢了赌注,在号称“民主”的美国,国家航天局会怎么处理这起“麻烦”?看起来起哄真是人的天性。

接下来的日子里,考伯尔似乎真把自己当真了。他专门建了网页引导投票,不断地提醒人们去投票,并紧密追踪事态发展。仅仅一天以后,“考伯尔”就超过“雪泥”成为“另投他名”的首位;7天以后,他与国家宇航局空间运行的首席助理William Gerstenmaier对质:他的名字已经位列第一,如果最终结果他胜利了,宇航局会不会遵循民主,接受命名?!

320下午4时,美国宇航局征名活动截止,“考伯尔“以230593票位居第一,官方正式推荐的四个候选名称最高得票“平静”(Serenity)屈居其下4万张票。媒体煽风点火地作了报道:“人民开口了,他们选择了‘考伯尔’”。

接下来的几周,宇航局保持了沉默。虽然他们的竞名说明早指出宇航局有权做出最后选择,这次毕竟有点不一样。考伯尔不依不饶,政界官员也卷入了争论。共和党议员Chaka Fattah表达见解:“我们坚持在太空的民主。”考伯尔拿出美国宇航局40周年的纪念文,宣读“美国宇航局的产生是为了证明……民主是一个迎对勇敢和崇高挑战的较好手段。”声称如果宇航局自食其言否认“太空的民主”,他将坚持把官司从最高法院打到“太空法庭”。

414,官方信息终于正式发布了。在考伯尔当天的节目里,宇航员办公室执行主席、在太空生活持续时间最长的女宇航员桑尼塔(Sunita Williams)做客了“考伯尔报告”。

台下的气氛随着考伯尔对话的推进,愈趋热烈,此时考伯尔一言落定,鼓掌和欢呼声淹没了舞台。考伯尔意满神足,向依然笑笑的桑尼塔伸出手:“在太空见你和我的履带机!”

如果用小说的分类法,这个故事应该是一个圆满结局的喜剧。回想起来,结局是我没有想到,或者根本没有去想的。故事看似简单,却有很多情境是想象不能所及。比如国家用一个逞个人英雄的滑稽主持人的名字命名国际太空站,比如一个个人引领他的“民族”把政府开进玩笑,比如“英雄”也是见台阶就下的“顽童”,比如人们很正常接受这一切的发生。

民主作用了。民主有什么好处?一台命了名的履带机使美国航天技术更强大么?民主产生的“考伯尔”比“美利坚”、“星条旗”更好听更有价值么?恐怕这样的判断很难得出。不过有一件事是清楚的:一个异想天开的个人挑战了国家。其结果是:国家呵呵笑了,挑战者呵呵笑了,很多很多看热闹的人呵呵笑了,社会安然无恙。没有隐瞒,没有恐惧。

     太空多了一个有自己名字的特立独行的履带机。

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