“弄冲主于股掌”的王振（上）
“弄冲主于股掌”，是前辈史家孟森对王振的评语，意思是王振这个宦官竟然玩弄少年皇帝于股掌之上。
朱元璋深知历朝宦官干政的弊端，内廷深宫之中又少不了这批阉割过的奴才，既要使用又要加以制约，为此，他明令宦官不许读书识字，目的是防止他们干预朝政。他的子孙违背了这一“祖训”。燕王朱棣，为了刺探朝廷政治动向，收买建文帝左右的宦官，为他的“靖难之役”立下汗马功劳。待他登上皇帝宝座以后，特别重用宦官，派他们出使、专征、监军，设立由宦官掌控的特务机构东厂，刺探臣民隐事。朱棣的孙子—宣宗朱瞻基，继承祖父的传统，在宫内设立内书堂，挑选十岁以下的小宦官，由大学士、翰林教他们读书识字，从此成为定制。以后的宦官大多成为有文化的人，正如《明史·宦官传》所说：“多通文墨，晓古今，逞其智巧，逢君作奸。”不过，在皇帝眼里他们依然是奴才，一旦违法乱纪，立即严加惩处，要了他们的小命。到了英宗时代情况发生了变化。
宣德十年，宣宗在乾清宫病逝，年方九岁的皇太子朱祁镇登极（即英宗），越级提拔王振为司礼监掌印太监，让他登上太监权力的巅峰。这有两方面的原因：就朱祁镇而言，还在东宫当太子的时候，王振就在身边侍候，如同心腹；就王振而言，他的知识才干确有过人之处。
山西大同府蔚州人王振，并非猥琐之辈，而是知识分子，他进宫前的职务是学官（学校的教官）。永乐末年，宫内为了培训女官，从学官中选拔自愿净身（阉割）者，进入内宫充当女官的教师。当时一共选拔了十几个人，其他人都默默无闻，唯独王振得到皇帝的宠信，而一步登天。内书堂培训的小宦官，不过初通文墨而已，担任教职多年的王振自然鹤立鸡群了。英宗尊称他为“先生”，而不直呼其名，因为他不仅是女官的“先生”（教师），也是自己的“先生”。皇帝如此尊重有加，其他人岂敢怠慢！
九岁即位的小皇帝缺乏必要的知识储备，内阁大臣建议“开经筵”。所谓“经筵”，是给皇帝讲解四书五经，课后皇帝特赐筵席答谢教官，所以把“经”和“筵”两个毫不相干的字连在一起。王振却引导小皇帝到朝阳门外近郊的武将台，检阅将士骑马射箭。守卫居庸关的纪广，投奔王振门下，大献殷勤，王振也需要宫外有人充当左右手，关系非常亲昵。趁阅兵的机会，王振向皇帝报告纪广骑射第一，得到了越级提拔。《明史纪事本末》评论道：“宦官专政自此始。”其实，这不过是小试牛刀而已。
当时太皇太后张氏“垂帘听政”，王振不敢放肆。某一天，太皇太后在便殿召见皇帝，以及英国公张辅，内阁大学士杨士奇、杨荣、杨溥，礼部尚书胡濙。太皇太后对站立东面的皇帝说：这五人是前朝重臣，有什么事，都应该和他们商量，他们不赞成的事，不可以做。皇帝唯唯诺诺，连声应允。稍顷，宣太监王振晋见。王振进来，立即俯伏在地。太皇太后板着脸孔训斥道：你侍候皇帝起居，多不守规矩，今天要赐你死。说罢，女官已经把刀架在王振脖子上了。皇帝跪下去为他求情，众大臣也一起跪下。太皇太后口气缓和了，说：皇帝年少，不知道你们在祸害家国。我听从皇帝和众大臣的请求，不予追究，今后不可干预朝政！
王振自以为皇帝宠信，有恃无恐。正统六年，奉天殿、华盖殿、谨身殿、乾清宫、坤宁宫相继落成，皇帝宴请百官，以示庆祝。按照惯例，宦官不得参与外廷宴会，皇帝特地派使者去向王振打招呼。王振大怒，口出狂言：“周公辅成王，我独不可一坐耶？”显然，他把小皇帝比作“成王”，把自己比作辅佐成王的“周公”，气焰何其嚣张！使者把话传达给皇帝，皇帝只得破例，下令打开东华门，请王振赴宴，百官都在门外迎接这位“周公”的到来。王振对皇帝尚且如此，如何对百官就可想而知了。
正统七年，太皇太后张氏病故，王振无所忌惮了。他首先要除去太祖高皇帝留下的“紧箍咒”。朱元璋鉴于前代的教训，在宫门内设置高达三尺的铁碑，上面镌刻“内臣不得干预政事”八个大字。王振把它盗走、毁掉，颇有点掩耳盗铃的意味，日后干政，就不必承担“违背祖训”的责任了。
王振权力愈来愈大，谄媚奉承的徐晞,被他提拔为兵部尚书。于是乎，中央政府各部门的长官，以及地方的封疆大吏，都纷纷前来拜见。每当接见的日子，王振设在宫外的私邸，车水马龙，来溜须拍马的官员络绎不绝。据说，礼金在一千两银子以上方可以在他的府上醉饱一顿。王振用贪赃的钱财，在宫外为自己建造豪华的府第，还造了智化寺，自撰碑文，祝厘祈福。王振死后充公的家产有：“金银六十余库，玉盘百，珊瑚高六七尺者二十余株，他珍玩无算。”此人不仅专权，而且敛财有道。
作者系复旦大学
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